說起鴕鳥，大多數人都喜歡聯想到一個可笑的場景：危機時刻，這群大鳥把腦袋埋進沙土里，大概覺得只要看不到危險，危險就找不上它們。

于是在我們種種刻板印象中，鴕鳥成了愚笨動物的典型代表。就連圣經也說它們蠢，是不稱職的父母。“鴕鳥把腦袋埋進沙里”，這種老生常談是兩千年前從羅馬博物學家普林尼口中傳出的，他有時會講一些荒誕的故事。想想吧：鴕鳥長著瘦骨嶙峋的大長腿，身體高高懸在空中，如同一艘血肉和羽毛組成的大浮筏，潛望鏡般的脖子上頂著一顆楔形的腦袋，眼睛比大象的還大，身高可以達到2.75米。這種設計不太可能把頭埋進土里吧。

的確，鴕鳥時常把頭伸向地面（但不是埋在地下），是為了方便吃到植物或照看它們的巢穴。但它們的脖子輕巧而靈活，與人類的7節頸椎相比，它們有17節頸椎，上下、左右、前后移動極其容易。巨大的雙眼便于它們密切關注周圍的世界。

它們有理由保持警惕。首先，在充斥著饑餓的獅子、花豹、鬣狗、非洲野犬和獵豹的棲息地上，鴕鳥基本就等同于超大號的雞。盡管成年鴕鳥很難被捕食——它們的蹬踹能讓對手骨折，爪子上較大的一根腳趾可以將其內臟掏出來，但比起戰斗，它們更擅長逃跑，最快時幾乎能達到每小時70千米。

保持警惕的另一個理由是，它們的后代危機四伏。鴕鳥的巢筑在開闊地上——只不過在地面上扒出一塊空地而已，任何一只粗心的大象都能把它們的蛋踩得粉碎，更別提饑餓的獵食者了。成功孵化需要絕佳運氣。這種地球上體積最大、最顯眼的鳥類必須讓它的巢穴不被發現，或隨時做好保衛它的準備——從第一次產卵開始直至孵化完成，需要兩個多月的時間。孵化失敗是常事，而這正是其巧妙的共用巢穴行為背后的動機。